Dans vos clubs #29: les Cometz de Metz

Clubs

Publication } 30-06-2023

En ce mois de juin Dans vos Clubs part dans le Grand-Est à la rencontre des Cometz de Metz, un club créé en 1984 par un groupe d’amis du Lycée Schuman.

Son premier président, également derrière le renouveau du Ranelagh Baseball Club, est Bertrand Maire, qui dirigera le club jusqu’en 1992 avant que ne se succèdent Romain Courtois, Hervé puis Bruno Fagnoni, Pierre Cézard et enfin son Président actuel, David Ten Eyck.

Le club tire son nom d’un mélange entre les New York Mets et la ville de Metz, avec une idée de départ de Go Metz qui s’est terminée en Cometz. Le logo reprend des éléments de la franchise américaine, avec la cathédrale de Metz et trois étoiles en référence aux trois fondateurs : David Mumford, François Schaeffer et Bertrand Maire.

Le premier match du club se déroule à Nancy, le 26 juillet 1986. Les premiers matchs à Metz auront lieu quelques mois plus tard, avec une exhibition au stade d’Athlétisme de Metz, puis un match contre Nancy le 20 septembre devant 200 spectateurs qui se solde par une victoire de Metz.

C’est aussi à cet époque que le club lance un tournoi annuel, le « Challenge La Fayette » qui accueillera des équipes étrangères, dont les voisins allemands avec qui de bonnes relations se nouent rapidement.

Le club participe au Championnat lorrain pour la première fois en 1988 et termine deuxième. L’année suivante, il remporte son premier titre régional.

Les Cometz se structurent rapidement à la fin des années 1980, dépassant les 100 licenciés, avec une équipe de softball mixte et de nombreux jeunes. Fort de cette structuration, le club deviendra le premier de Lorraine à évoluer au niveau national, en National 1 B Baseball.

Mais malgré les réussites sportives de ces années, les Cometz continuent à évoluer sur un terrain vague, à l’extrémité d’un complexe sportif consacré essentiellement au football. En conséquence, les matchs de National 1B sont tous délocalisés à Nancy.

C’est seulement en 1994, après la descente de l’équipe fanion du club au niveau régional, et le départ de plusieurs membres fondateurs, que la ville de Metz lance le chantier du terrain de baseball. L’inauguration du terrain aura lieu en septembre 1995. Et les Cometz s’installeront durablement à partir de ce moment au Complexe Sportif des Hauts de Blémont.

David Ten Eyck, le président actuel des Cometz, qui a grandi à New York, et qui a fait ses études en Angleterre avant d’arriver à Metz en 2004, résume le contexte de l’inauguration du terrain ainsi :

« Comme c’est malheureusement souvent le cas, le terrain est arrivé un peu tard. Beaucoup de ceux qui avaient lancé la dynamique sportive du club étaient partis en 1995, dont le fondateur Bertrand Maire. Le club a un peu subi un contrecoup dans les années 90, tombant à 50/60 licenciés et une activité plus orientée sur du sport participatif et du loisir. Mais le terrain reste l’héritage majeur de l’élan sportif des premières années du club. »

L’emplacement du terrain est bon, situé dans un complexe sportif à proximité du centre-ville, et il sera un atout majeur pour le développement du club.

« Il y avait un trou générationnel de façon global à Metz sur cette période 1995-2010, mais grâce au terrain, et l’implication de certains bénévoles clés -- notamment Bruno Fagnoni -- nous avons réussi à maintenir nos activités de softball mixte et certaines activités pour les jeunes, et à garder des liens avec les collectivités. »

Pierre Cézard arrive au club en 2009 et relance une nouvelle dynamique sportive, avec la remise en place d’une section de baseball dès l’année de son arrivée. Il prend la présidence du club en 2010 avec l’objectif de construire à partir d’un projet sportif ambitieux, et de grimper niveau par niveau tout en travaillant sur le développement global du club en parallèle.

Ce projet mobilise des joueurs historiques du club, et attire des joueurs d’autres territoires du Grand-Est dans les années 2010, permettant au club de progresser sur le plan sportif et associatif autour d’un noyau solide de joueurs comme Victorien Roze, Elian Aubry, Damien Mora, Romain Didaoui, Xavier Demay – et puis Rémy Mangeat et Umberto Giovagnini à partir de 2016.

De Régionale 2 en 2010, l’équipe passe en Régionale 1 en 2012, puis Nationale 2 en 2014, Nationale 1 en 2015, Division 2 en 2017 et finalement en Division 1 en 2019.

« L’équipe est montée sportivement très vite. Depuis bientôt quinze ans, c’est la course pour assurer que la structuration du club suit le même rythme que la progression sportive de notre équipe de baseball. Nous insistons énormément sur le travail avec nos sections jeunes pour cette raison. Mais on pourrait parler aussi des infrastructures ou des finances. »

« Mais nous sommes particulièrement fier du travail que nous avons fait depuis quinze ans avec les jeunes. Notre club est présent dans toutes les grandes compétitions nationales, et c’est plutôt une exception quand nous n’arrivons pas à placer au moins une équipe en Final 4. »

Avec quelques succès, à l’image des équipes 12U championnes de France en 2018 et 2022.

Le club met en parallèle en place une stratégie d’événementielle avec l’accueil de compétitions jeunes, dont le Final 4 de la Coupe de France de Baseball 18U 2023, et le All-Star Game qui se tient le 15 juillet prochain.

« Nous nous sommes porté candidats sur des événements réalisables afin de faire monter nos bénévoles en compétence. Cela fait partie d’une stratégie sur 10/15 ans pour le club qui se situe dans un quartier qui a lui aussi beaucoup évolué pendant cette période. »

Le travail de longue haleine avec la municipalité paie, et la ville et des sponsors privés font confiance au club, lui permettant d’avancer sur la question cruciale des infrastructures (terrassement, drainage, arrosage, refonte des clôtures, abris de joueurs, abri de matériel, etc).

« Le double tunnel de frappe et les bullpens sont sortis de terre entre 2021 et 2023, financés par du mécénat et construit entièrement par les bénévoles du club. Le gros projet structurant en cours est celui d’un club house qui sera situé derrière le back-stop, avec une salle de réunion, bureau, WC, vestiaires équipes et officiels et espace cuisine. C’est impératif pour poursuivre le développement du club. »

Une autre clé pour l’avenir du club réside dans la pérennisation du poste de salarié à temps plein du directeur de l’académie de baseball et agent de développement occupé par Bruno Fagnoni.

« C’est un enjeu majeur que de pérenniser cet emploi qui doit nous permettre d’atteindre nos objectifs de développement. Nous souhaitons devenir une structure de référence en matière de formation. »

Rester en Division 1 Baseball, alors que le format évolue et que la compétition passera de 10 à 8 équipes en 2024, est aussi un enjeu majeur pour les Cometz afin de préserver cette dynamique de haut-niveau portée par le club.

En attendant, le club a rendez-vous avec l’élite du baseball français avec l’accueil de l’Equipe de France et des meilleurs joueurs étrangers de la Division 1 Baseball à l’occasion de la 4^ème édition du All-Star Game le 15 juillet 2023.

Fiche pratique

Site web: www.baseball-metz.com/
Contact: 06 85 92 74 77 / cometz.president@gmail.com
Facebook: www.facebook.com/COMETZBaseballClubdeMetz

Dans vos Clubs, une série qui met les clubs à l’honneur

Chaque mois la Fédération consacre un portrait à l’un des clubs de la Fédération, retraçant son historique, son actualité et ses projets. Dans vos Clubs est aussi un tour de France, consacrant à tour de rôle un sujet à chaque région.